Сетевая карта (или сетевой адаптер) - устройство, позволяющее подключить компьютер к сети. Дискретные (т.е. отдельные) сетевые карты, в отличие от встроенных, позволяют разгрузить ЦП в системе за счет самостоятельного обсчета процессов приема/передачи сетевых пакетов и их инкапсуляции.